Этим вопросом говорящий просит назвать что-либо или дать чему-либо определение. На такой вопрос нельзя ответить はい или いいえ. なん – это производная форма от вопросительного слова なに «что». Форма なん используется перед связкой です. В японском вопросительное слово не обязательно ставить в начале вопросительного предложения.
A: あれは なんですか。
Что это там такое?
B: あれは スカーフです。ハンカチでは ありません。
Это шейный платок. Это не носовой платок.