Questa domanda chiede all'interlocutore di identificare qualcosa. Non vi si può rispondere con はい o いいえ. La forma originaria di なん è なに, che è il pronome interrogativo "cosa". なん si usa quando precede です. In giapponese, il pronome interrogativo non è necessariamente posto all'inizio di una frase interrogativa.
A: あれは なんですか。
A: Quello là, che cos'è?
B: あれは スカーフです。ハンカチでは ありません。
B: Quella è una sciarpa. Non è un fazzoletto.